В Карелии впервые за годы рыночных преобразований отмечается увеличение спроса на рабочую силу. С начала 1998 г. численность безработных, зарегистрированных в органах государственной службы занятости населения, уменьшилась более чем в 2,5 раза и к середине 2001 г. составила около 10 тыс. человек.
Произошли изменения в распределении занятого населения по профессиональным группам. За последние два года отмечается рост численности квалифицированных рабочих, имеющих профессии в области деревообрабатывающей, целлюлозно-бумажной промышленности, горного дела, машиностроения, строительно-монтажных и строительно-ремонтных работ, а также рабочих среднего уровня квалификации (операторы, машинисты промышленных установок, слесари-сборщики).
Вместе с тем, увеличивается численность служащих, занятых подготовкой документации и учета. Практически стабилизировалась занятость специалистов высшего и среднего уровня квалификации в области образования и здравоохранения. Сократилась численность специалистов, имеющих профессии в сфере финансов, кредитов, страхования и пенсионного обеспечения, а также торгово-посреднической и управленческой деятельности.
В государственном секторе экономики доля работников уменьшилась и составила 46,9% в 2000 г. против 49% в 1998 г. Остаются значительными масштабы занятости в неформальном секторе экономики. По прогнозным оценкам в данном секторе занято более 10 тыс. человек, для которых занятость в этой сфере является единственным источником дохода. Всего в сферу неформальной занятости вовлечено около 25-30 тыс. человек.
За последние 2,5 года с 25,2% до 46,3% возросла доля безработных, проживающих на селе. В основном, из-за непривлекательности сельскохозяйственного труда как по условиям, так и оплате. Отличительной чертой сельских безработных является низкий уровень образования. Каждый четвертый из числа безработных не имеет полного среднего образования. Ситуация с занятостью населения остается напряженной в Вепсской национальной волости, Беломорском, Пудожском и Калевальском районах Карелии.