Карелию посетила делегация депутатов Европейского Парламента. Цель визита - знакомство с республикой и проведение переговоров по вопросам реализации проектов, финансируемых ЕС.
В составе делегации были депутат Европарламента от Финляндии Ари Ватанен и депутат от Великобритании лорд Николас Бетхелл. Ари Ватанена и лорда Бетхелл встретились с Сергеем Катанандовым.
В ходе встречи стороны обсудили перспективы приграничного сотрудничества между Финляндией и Евросоюзом с одной стороны и Карелией и Россией - с другой. Одной из главных тем встречи была - увеличение числа пунктов пропуска на общей границе между Финляндией и Карелией.
После встречи гости согласились дать небольшое интервью, в котором высказали свое мнение об этом сотрудничестве. "Мы очень тронуты приемом и хотели бы иметь с Карелией и Россией более "мягкую" границу для того, чтобы наши народы могли расширять контакты между собой, - сказал Николас Бетхелл. - Для этого необходимо создать инфраструктуру на территории Карелии. Это и в наших интересах, новые пропускные пункты облегчат возможность проезда и провоза товаров через границу и увеличат миграцию населения в обе стороны. Мы увидели, что правительство Карелии настроено в этом отношении очень серьезно, и готовы доложить об этом Европейскому парламенту".
Гости также высказали мнение, что одним из наиболее перспективных направлений в экономическом сотрудничестве между Финляндией и Карелией может стать глубокая переработка лесных материалов.
В настоящее время в рамках приграничного сотрудничества уже реализуется ряд совместных проектов с участием Северной Карелии (Финляндия) и Евросоюза. Это - "Жизнь без наркотиков", предусматривающий обучение специалистов, специализирующихся в сфере профилактики и лечения наркомании, и реализующийся в Сортавале; сотрудничество в области спасательной и пожарной деятельности; реконструкция системы водоочистки и водоснабжения в Пряже, Сортавале, финансирование которого осуществляется из средств Евросоюза (4,5 млн. евро) и правительства Финляндии (1 млн. евро).