Приоритетной отраслью экономики, наряду с лесным и горным комплексами, теперь считается туризм. Карелия ежегодно принимает до 500 тысяч организованных туристов, в целом республику посещает более 1 миллиона 700 тысяч человек. По экспертным оценкам совокупный доход от туризма и сопутствующих ему отраслей составляет 3,6 миллиарда рублей в год. В республике принята третья программа развития туристической отрасли, рассчитанная до 2010 года. В этом году также будет утверждена генеральная схема размещения объектов и развития инфраструктуры туризма в РК. Первоочередной задачей является создание инфраструктуры для развития зимнего туризма. К 2012 году в районе Спасской Губы предполагается построить горнолыжно-бальнеологический центр. При поддержке Олимпийского комитета России сейчас разрабатывается проектно-сметная документация. Единовременно этот курорт сможет принимать до восьми тысяч посетителей. Объем инвестиций составит около 10 миллиардов рублей. В рамках разработки генеральной схемы размещения объектов и развития инфраструктуры туризма запланирован проект горнолыжного курорта в Лоухском районе недалеко от горы Пяйнур.Будет развиваться небольшой горнолыжный центр в Ялгубе под Петрозаводском. Планируется достроить лыжный центр «Курган» в Петрозаводске и построить Ледовый дворец. В планах сделать круглогодичными маршруты на остров Кижи. Кроме создания материальной базы для развития зимнего туризма, важное значение имеют и событийные мероприятия, которые информационно продвигают Карелию как столицу зимних видов туризма. Восьмой год в республике проводятся Олонецкие игры Дедов Морозов, они уже носят статус международных.В Олонец приезжают «морозные» старцы не только со всей России, но и Финляндии. С недавних пор в Карелии поселился свой Дед Мороз. Местом для его резиденции решено выбрать туристический центр, в котором бы сходились летние и зимние маршруты, связанные с посещением главных туристских объектов – Кижей, Валаама и Соловецких островов. Представители московского турбизнеса отмечают большую заинтересованность в этом проекте. Остается решить вопрос по транспортного обеспечения,ведь из Москвы в Петрозаводск ходит лишь один фирменный поезд.Этого недостаточно. Проходящие мурманские поезда столичных туристов мало интересуют. На сегодняшний день республиканские власти ведут переговоры с Октябрьской железной дорогой об увеличения пассажиропотока из российской столицы в Петрозаводск.